《江泽民文选》全面反映了“三个代表”重要思想形成和发展的历史过程，深刻阐述了“三个代表”重要思想的时代背景、实践基础、科学内涵、精神实质和历史地位，集中展示了“三个代表”重要思想与马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一脉相承又与时俱进的科学体系，是坚持和发展马克思主义的典范。
　　一
　　改革开放20多年来，在解放思想、实事求是思想路线的指引下，改革开放和现代化建设不断推进，与此同时，在一系列国际国内环境条件变化的格局下，我国社会主义物质文明、政治文明、精神文明建设和社会建设遇到许多新的问题；对执政的中国共产党如何提高执政能力、如何永远保持先进性提出了新的更高要求。根据时代特征和实践发展，“三个代表”重要思想坚持了生产力首要地位和人民利益标准，坚持立党为公、执政为民，坚持发展是执政兴国的第一要务，并将其具体化为党的路线方针政策，提升到作为党的宗旨和执政兴国的总体理念的高度，在新的历史条件下，集中体现了马克思主义基本原理同中国具体实际和时代特征相结合。这个结合的基点就是中国特色社会主义。
　　江泽民指出，中国共产党的最高理想是实现共产主义，我们坚信马克思主义关于人类社会必然走向共产主义这一基本原理，同时必须看到，共产主义只有在社会主义社会充分发展和高度发达的基础上才能实现。忘记远大理想而只顾眼前，就会失去前进方向；离开现实工作而空谈远大理想，就会脱离实际。我们现在处于并将长期处于社会主义初级阶段。我们既要树立共产主义的远大理想，更要脚踏实地地为实现党在现阶段的基本纲领而不懈努力，扎扎实实地做好现阶段的每一项工作，把最低纲领与最高纲领统一于建设中国特色社会主义的实践。“三个代表”重要思想从中国社会主义现代化的现实实际出发，科学地解决了理想与现实的关系问题，同时紧密结合实践，从经济、政治、文化和社会建设全方位对什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题进行了探索和创新。“三个代表”重要思想要求执政的中国共产党在领导社会主义现代化建设的伟大事业中，要毫不动摇地以经济建设为中心，坚持发展是执政兴国的第一要务，同时要坚持经济、政治、文化协调发展，物质文明、政治文明、精神文明相互促进，推动社会全面进步；要不断深化经济体制改革，建立和完善社会主义市场经济体制，坚持和完善公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，在充分发挥市场机制的同时健全宏观调控体系，保证国民经济持续、快速、健康发展；实施科教兴国战略和国家知识创新体系，提高自主创新能力，把经济建设转到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来；要积极稳妥地推进政治体制改革，发展社会主义民主政治，实施依法治国的基本方略，建设社会主义法治国家；要发展社会主义先进文化，弘扬民族精神，把“三个面向”与“民族的科学的大众的社会主义文化”统一起来，建设中国特色社会主义文化；要把实现好、维护好、保障好人民群众的根本利益作为我们工作的出发点和归宿，统筹兼顾好各方面群众的利益关系，关注困难群众的生产和生活问题，最广泛最充分地调动一切积极因素，实现人的全面发展。
　　二
　　江泽民指出，看一个政党是否先进，是不是工人阶级先锋队，主要应看它的理论和纲领是不是马克思主义的，是不是代表社会发展方向，是不是代表最广大人民的根本利益。因此，我们不仅要求党员在组织上入党，而且要求党员首先在思想上入党，为实现党的纲领和任务而奋斗，这样才能保持党的先进性。抓住党的建设这个关键，是“三个代表”重要思想的内在要求，保持党的先进性，是贯彻“三个代表”重要思想的核心。只有保持党的先进性，才能领导人民群众坚持中国特色社会主义道路，不断前进。只有保持党的先进性，才能坚持尊重社会发展规律与尊重人民历史主体地位的一致性，坚持为崇高理想奋斗与为最广大人民利益奋斗的一致性，坚持完成党的各项工作与实现人民利益的一致性，使中国特色社会主义的自觉认识统一于主体力量上。“三个代表”重要思想要求我们党必须始终代表中国最广大人民的根本利益。这就是说，作为中国特色社会主义事业领导核心的中国共产党要坚持以最广大人民的根本利益为出发点和归宿，充分发挥人民群众建设社会主义的积极性、主动性和创造性，在社会不断发展进步的基础上，使人民群众切实地获得经济、政治和文化权益。
　　三
　　在新时期新阶段，贯彻落实“三个代表”重要思想，最重要的莫过于提高党的执政能力。党的执政能力，既涉及到党的整体能力，又涉及到党员干部的能力。提高党的执政能力，要求我们认真总结执政经验，坚持理论创新和实践创新，在处理党委与政权组织、执政党与参政党、党与人民群众以及党内各方面关系问题上，能够创造性地开展工作，达到新的水平，取得新的成效；要求我们在驾驭社会主义市场经济、坚持依法治国方略、把握先进文化前进方向、建设和谐社会和处理国际事务时，能够科学判断形势，正确处理矛盾，应对突发事件，做到无举不兴、无攻不克、无为不成、无往不胜。
　　改革和完善党的领导方式和执政方式是提高党的执政能力的重要内容，对于推进社会主义民主政治建设，具有全局性作用。在处理党政关系上，江泽民提出了总揽全局、协调各方的原则；在处理党内各种关系时，强调党内民主是党的生命，要坚持和完善民主集中制，并指出党内民主对人民民主具有重要的示范和带动作用；在处理党群、干群关系问题上，强调脱离群众是执政党最大的危险，要把实现好人民群众的利益作为一切工作的出发点和归宿，自觉地接受群众的监督，要持续地反对腐败，进一步密切党同人民群众的血肉联系。与此同时，在党的决策方式、干部队伍建设上也提出了许多重要举措和新的要求。“三个代表”重要思想在党的建设这个关键上的伟大创新，以其鲜明的时代意义和实践价值，为马克思主义党的学说的理论宝库增添了新的真理性内容。这样，在立足于新的实践，把握时代特征，运用马克思主义基本理论研究解决现实中的重大问题时，以理论创新的伟大成果赋予了执政的中国共产党在性质、宗旨、指导思想同历史任务、理想信念的完全统一，既坚持了历史发展规律同历史创造主体的一致，又体现了坚持马克思主义世界观、价值观、方法论同反映当代世界与中国的发展变化对于党和国家工作的新要求的一致，从而把发展先进生产力和先进文化，实现最广大人民的根本利益同坚持党的先进性联系起来，把党的先进性时代内涵与具体要求上升到党的性质和宗旨的高度，上升到不断推进党的思想建设和指导思想的高度，具体落实到提高党的执政能力建设、不断改革和完善党的领导方式、执政方式上，构成一个马克思主义执政党建设理论的完整体系，为把党建设成为用邓小平理论武装起来、全心全意为人民服务、思想上政治上组织上完全巩固、能够经受住各种风险、始终走在时代前列、领导全国人民建设中国特色社会主义的马克思主义先进政党，指明了前进方向和现实途径，创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党这一关键问题。