在1919年“五四”反帝爱国民主运动的影响下，邵阳的进步青年和爱国人士纷纷组织起来，学习新文化，研究新思想。这年6月，宝庆旅省学生组织“宝庆学友会”和回乡十人团，回县宣讲“五四”运动的情况和意义。1920年，邵阳东乡贺民范在任长沙船山学校校长时，积极支持和参加毛泽东等发起组织的“长沙文化书社”、“湖南俄罗斯研究会”和“长沙共产主义小组”。1921年1月，由贺民范、匡自休（匡互生）、黄麟等在县城创设了长沙文化书社宝庆分社，发行《新青年》、《响导》、《共产党宣言》、《湘江评论》等进步书刊。同时，宝庆西乡和东乡的进步青年发起成立了“宝庆西乡学会”和“宝庆东乡学会”，创办进步刊物《宝西期刊》和《邵东声》旬刊。1月14日，贺民范以“湖南自修大学”校长署名，为《邵东声》创刊号写了《我对于宝庆东乡学会的个人意见》一文，热切希望《邵东声》成为“传播文化改造思想的工具”，提出了“要使邵东的文化日日进步，要使人人的知识平等、道德平等、享受一切幸福平等，没有什么男女的界限，没有什么贫富的阶级”的主张。

1921年7月中国共产党成立后，邵阳在外地学习和从事革命活动的贺果、罗卓云、彭钟泽、向暄等相继加入党组织。1924年秋，时任宝庆县劝学所长（相当教育局长）的贺民范与罗卓云、彭钟泽、向暄等组织了“宝庆三民主义研究会”，研究孙中山的学说，学习马列主义，探求苏联十月革命的经验，参加的有40多人，为宝庆建立共产党组织做了思想和组织准备。1925年秋，罗卓云遵照中共湘区委的指示，在宝庆建立党的组织。首先从“研究会”会员中发展了一批党员，建立了党小组。次年春建立了党支部，4月，改为特支，10月，建立了中共宝庆地方执行委员会，彭钟泽任书记。到1927年上半年，全县发展党员300多人。

邵阳党组织从建立的第一天起，就领导广大工人、农民和各界进步人士，开展反帝反封建的斗争。1925年5月，上海“五·卅惨案”发生后，县城组织了“五·卅惨案后援会”，开展宣传、募捐，查封烧毁洋货，声援上海工人斗争。1926年，北京“三·一八”惨案后，宝庆各校学生于4月12日举行集会游行，喊出了讨伐吴佩孚、段祺瑞等口号，遭到了反动派的镇压，学生被打伤多人，史称“四·一二”事件。同年9月，四川“万县惨案”后，县城各界举行了反英示威大会，贺绿汀、向暄等带领工人、学生放火烧了英国福记煤油公司的油库。

随着革命斗争的深入，工农革命队伍逐步壮大，政治觉悟不断提高，为组建工农革命组织创造了条件。1926年10月，宝庆县总工会和县农民协会相继建立，向暄任总工会委员长，欧阳秋曝任农协委员长。在县农协的领导下，农民运动掀起了高潮，据1927年2月统计，全县成立区乡农协300多个，会员发展到5万余人。5月，全县农村开展“红五月”宣传活动，县城中、小学停课，师生以十人为一组，分赴各乡村开展宣传教育，反对土豪劣绅，反对封建迷信，反对旧规陋习。声势之大，人员之多，实属空前。

1927年，蒋介石发动“四·一二政变”，湖南的反动派也于5月21日在长沙发动“马日事变”。5月24日晚上，宝庆地方执行委员会在城内玉皇阁召开紧急会议，研究应变措施。同时根据省农协秘书长柳直荀从湘潭发来的电报，决定派县农协副委员长刘惊涛带领骨干分子去东乡组织农民武装，进攻长沙。各路农军赶到团山集合时，遭到反动武装的围攻，刘惊涛等8名共产党员遇难，农军被迫解散，史称“团山惨案”。

5月26日，判军陈光中突袭宝庆县城，解除了工农武装，大肆捕杀共产党员，向暄、戴天、梁湘云等党团骨干惨遭杀害，党组织遭到破坏，革命一时处于低潮。